Aloittaessani kirpputorin kahvipöytäjutustelun Boca Ratonissa valmistetuista huonekaluista, juttuja Makelan huonekaluista tuli heti useita. Jutuissa oli yksi yhteinen tekijä, juttuseura kertoi ostaneensa sohvansa, sen usein vieläkin käytössä olevan ja nahkaisen tietysti, Aki Mäkelälta jotkut kohta 30 vuotta sitten.
Nordic Line, Design NS ovat Aki Makelan, tai tietysti suomalaisittain Mäkelän yhdessä toimivia yrityksiä. Akin oman kertoman mukaan 90-luvun alussa yritystä rekisteröidessään lähetettiin paperit nimellä Nordic Style Tallahasseehen, mutta viranomaiskäsittelystä paperit palasivat nimellä Nordic Line. Risteilyihin viittaava nimi aiheuttaa vielä nykyäänkin kyselyitä, maailman risteilyiden pääkaupungissa kun ollaan, yrityksen mahdollisiin laivareitteihin.
Akin isää, Ruovedeltä Tampereelle muuttanut huonekaluvalmistaja Tarmo Mäkelää, kutsuttiin ”millimetrimieheksi”, koska hän kiinnitti erityistä huomiota yksityiskohtiin. Kaiken piti olla ”jämptisti” kohdallaan. Tarmo oli oppinsa saanut huonekalujen valmistuksessa ja myynnistä isältään, joten luonnollisesti Aki jatkoi yrityksen toimintaa jo kolmannessa polvessa.
Aki ja Kirsti olivat jo 1984 tulleet lomalle Floridaan, rantatuolissa Delray Beachillä merta katsellessaan Aki oli alkanut aprikoida huonekalujen myyntimahdollisuuksia Amerikassa. Nahkahuonekaluja ei kuulemma kukaan Floridassa myynyt, kerrottiin niiden olevan ilmastoon sopimattomia. Tamperelaisena jääräpäänä Aki kuitenkin päätti kokeilla nahkahuonekalujen myyntiä ja vuokrasi Boca Ratonista varastotilaa. Varastoon toimitettiin Suomesta Akin suunnittelemia nahkatuoleja ja -sohvia, tavarat tulivat kuljetuskustannuksia vähentääkseen osina.
Huonekalujen tehokkaaseen kokoonpanoon tarvittiin tietysti työkaluja ja laitteita, joten aika pian varastossa aloitettiin myös huonekalujen osien valmistus. Toiminta laajeni, Akin suunnittelemat nahkaiset laatuhuonekalut osoittautuivat hinnastaan huolimatta käyvän kaupaksi. Lopulta 1990 alkupuolella yrityksen toiminta päätettiin siirtää kokonaan Yhdysvaltoihin. Toimintaa varten löytyi tilat Boca Ratonista.
Akin huonekalut eivät ole massamarkkinoita varten, vaikka Design NS pystyy valmistamaan esimerkiksi 100 tuolia viikossa. Edelleen ”millimetrintarkka” työ, parhaat nahkalaadut ja Akin oma kokemus huonekalujen suunnittelussa on luonut Mäkelän yritykselle oman asiakaskuntansa, useaan Floridassa Atlantin rannassa olevaan kartanoon on toimitettu huonekalut Akin yrityksestä.
Huonekalujen valmistus on teollista toimintaa, jossa uudella teknologialla voidaan saavuttaa merkittäviäkin etuja. Esimerkiksi perinteisen nahkojen käsin leikkauksen asemesta käytössä on iso automaattileikkuri, jonka työpöydälle koko vuota saadaan levitettyä kokonaisena. Tietokone lukee vuotaan ammattilaisen tarkastamat ja merkitsemät kohdat, joita valmistukseen ei voi käyttää. Tietokone optimoi leikkaussuunnitelman juuri tätä huonekalua varten ja iso kone leikkaa nahasta tarvittavat kappaleet. Koneen tekemällä optimoidulla nahkojen leikkauksella säästö voi olla merkittävä.
Design NS hankkii käyttämänsä nahat suurimmalta osin Ruotsista, nahkoja tulee myös Italiasta ja jonkun verran myös Meksikosta ja Argentiinasta. Parhaat nahat Design Ns:n leikkauspöydälle tulevat kuitenkin Ruotsista, jossa nahkojen käsittelyllä on pitkät perinteet.
Atlantin rantakartanoissa on usein myös ”kotiteatteri”, jossa on iso tv-ruutu, mahtava äänentoisto, komeat nahkakalusteet ja katossa tähtitaivas. Desing NS on löytänyt tästä toiminnalleen markkinaraon ja saanut tunnettuutta vaativien asikkaiden keskuudessa. Yrityksen omat arkkitehdit ja sisustussuunnittelijat suunnittelevat teatterin kalustuksen, neulojat valmistavat tuolit ja puusepät muut kalusteet. Lopulta vielä yrityksen omat kuljettajat vievät tuotteet perille asentajat ryhtyvät töihin. Kalustuksen mittatilausrakennukseen tarvitaan kaikkia yrityksen arkkitehdeistä autonkuljettajiin.
Nordic Group on hieno esimerkki ”vertikaalimarkkinoilla” toimivasta yrityksestä, jossa yritys palvelee tiettyä segmenttiä asiakkaista ja täyttää heidän tarpeensa alusta loppuun. Design NS suunnittelee asiakkaalle tilan ja siihen omat tuotteensa, valmistaa ne, kuljettaa itse tuotteensa asiakkaalle ja asentaa ne paikalleen. Käsityö ja korkea laatu on saanut usean rantakartanoonsa huonekalut saaneen tilaamaan yhtiöltä huonekaluja myös toiseen kotiinsa muihin osavaltioihin.
Nahkaiset huonekalut ovat edelleen yhtiön kulmakivi, mutta puutyön taitajat ja omat arkkitehdit suunnittelevat nyt myös keittiökokonaisuuksia, jossa tarvittavat osat valmistetaan yrityksen omissa tiloissa. Keittiöönkin on nyt tulossa kauko-ohjatut ja moottoroidut kaapinovet, automaattivalaistus ja monet muut uuden ajan ilmiöt.
Puutyötehtaassa on vuotien leikkaamisen tavoin automatisoitu puuosien valmistus. Osien sahaamisen hoitaa automaatti, joka poimii piirustuksista tarvittavat osat, vaihtaa teriä ja tekee pyöristykset ja reiät oikeisiin paikkoihin. Osat käsitellään ja mahdollisesti verhotaan, jonka jälkeen asentajat lähtevät valmiiden tavaroiden kanssa liikkeelle.
Boca Ratonista löytyy suuri Design NS:n huonekalunäyttely, jossa tosin ei juuri tavallisia sohvanostajia näy, kauppaa käyvät tekemässä useimmiten kartanonomistajien palkkaamat sisustussuunnittelijat, arkkitehdit ja rakentajat.
Nordic Linen oma tehdas toimii nyt kolmessa eri rakennuksessa. Tilaa tarvitaan, yrityksessä toimii viitisenkymmentä eri alojen ammattilaista. Suomensukuisia yrityksessä on kuutisen kappaletta, joten suomeakin yrityksessä kuulee, vaikkakin vähemmistönä. Työntekijöiden työurat ovat pitkiä, kymmenen tai kahdenkaan kymmenen vuoden palvelu Aki Mäkelän johtamassa yrityksessä ei ole harvinaista. Perinteitä jatkaa myös Akin poika Kai Mäkelä, huonekaluvalmistaja jo neljännessä polvessa.
Entisenä tamperelaisena Akia edelleen kiinnostaa jääkiekko. Floridan Panttereiden kotiareenalle on Akilla aikaisemmin ollut kausikortti ja vakiopaikat, mutta nyt niistä on luovuttu. Puhelimesta kyllä näppärästi löytyy sarjatilanne ja pelien tilanne Suomen mestaruussarjassa. Suosikkijoukkuetta on edes turha kysyä, se selviää jo Akin auton tarrasta, jossa komeilee Tapparan logo.
Boca Ratonista hiljalleen mukavan käynnin jälkeen kotiin lähtiessä voikin omasta puhelimesta kaivaa soimaan Popedan esittämän ”Mää ja Tapparan mies.”
Timo Vainionpää
USAsuomeksi.com
Helmikuu 2024
Ameriikan ihmisiä 